La petición de David Coombs, abogado de Manning, se dirigía contra Paul Almanza, el teniente coronel que preside la audiencia iniciada hoy en Fort Meade (Maryland) y que es fiscal de carrera en el Departamento de Justicia de EE.UU.

La recusación que solicitaba la defensa estaba argumentada en que precisamente el Departamento de Justicia está llevando a cabo una investigación penal contra el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, por delitos contra la seguridad de EE.UU.

Almanza pidió un receso para estudiar la solicitud y casi dos horas después compareció de nuevo y rechazó la recusación, al argumentar que se considera una persona «razonable» e «imparcial», según informó la web del diario The New York Times.

Además, explicó que actualmente en su trabajo en el Departamento de Justicia no supervisa casos penales y que sus áreas son el abuso infantil y la obscenidad, no la seguridad nacional.

Tras quedar rechazada la recusación, la audiencia continuaba como estaba previsto, aunque la defensa tiene ahora la opción de apelar la decisión de Almanza.

Almanza debe recomendar en el transcurso de esta audiencia, que previsiblemente se prolongará durante una semana, si Manning debe ser juzgado por un tribunal militar u ordinario.

Manning, que lleva año y medio detenido, puede ser imputado de más de una veintena de cargos por presuntas infracciones del código militar, entre ellos uno por «ayudar al enemigo» que es castigado con la pena de muerte.

No obstante, los expertos ya han anticipado que la pena máxima que se pedirá para Manning será la de cadena perpetua.

El soldado está acusado de entregar a WikiLeaks miles de documentos confidenciales sobre las guerras de Afganistán e Irak y cables diplomáticos de EE.UU.

Fue arrestado tras ser acusado por el pirata informático Adrian Lamo de ser la «garganta profunda» de WikiLeaks, que generó un revuelo mundial al publicar cientos de miles de documentos diplomáticos clasificados de EE.UU.

Según la acusación, Manning tuvo acceso a los documentos que supuestamente filtró a WikiLeaks cuando estaba destinado en la Base Operativa Avanzada Hammer, a unos 60 kilómetros al este de Bagdad (Irak), y podía consultar dos redes clasificadas del Gobierno estadounidense.