A falta de dos segundos y dos décimas para concluir la prórroga, James recibió el balón del alero Shane Battier y superó a la sorprendida defensa de los Pacers con una penetración magistralmente a canasta y anotase los puntos de la victoria que deja a los Heat con la ventaja de 1-0 al mejor de siete.

El segundo partido se jugará el viernes en el mismo escenario del American Airlines Arena, de Miami.

James concluyó el partido con su noveno triple doble como profesional en la fase final de la NBA después de aportar 30 puntos (12-24, 2-6, 4-7), 10 rebotes, 10 asistencias y puso tres tapones.

Desde el 2006, James ha conseguido cuatro veces triples dobles con al menos 30 puntos, el único de la NBA.

Mientras que solo Magic Johnson, Jason Kidd, Rajon Rondo y Larry Bird tienen más de nueve triples dobles en la competición de la fase final.

Antes de la acción brillante de James, el alero Paul George había conseguido tres puntos desde la línea de personal después que los árbitros le señalaron falta a Dwyane Wade, la sexta, cuando marcó al jugador que hasta entonces era el gran héroe del partido para los Pacers, que con siete décimas de segundo del tiempo reglamentario también anotó el triple que forzó la prórroga.

El árbitro Jason Phillips dijo que Wade golpeó a George cuando intentó el tiro de triple de la prórroga y desde la línea de personal no falló lo que generó la ventaja de los Pacers y el decimosexto cambio de líder en el marcador de un partido que siempre estuvo competido e igualado.

Pero James, que se había ofendido por los comentarios del entrenador de los Pacers, Frank Vogel, que se iban a enfrentar a otro equipo más de la NBA, le demostró que no son uno más sino los campeones defensores de liga, liderados por el MVP.

«La jugada fue trabajo de todo el equipo», declaró James al concluir el partido. «Sabía que si recibía bien el balón, como me lo entregó Shane (Battier) tenía tiempo suficiente para conseguir la canasta y así fue».

James dijo que habían logrado un gran triunfo, pero la serie no había hecho más que empezar y que los playoffs siempre generan este tipo de partidos.

«Puede suceder de todo y lo importante es que estuvimos preparados para responder en cada momento decisivo», destaco James. «Ahora a pensar en el segundo partido con la mentalidad ganadora de siempre».

Junto a James, Wade, antes de quedar eliminado aportó 19 puntos, seis rebotes, cinco asistencias y tres recuperaciones de balón que lo dejaron como el segundo máximo encestador de los Heat, que también tuvieron a otros tres jugadores que lograron números de dos dígitos.

Entre ellos estuvo el ala-pívot reserva Chris Andersen, que surgió como el sexto hombre del equipo y factor ganador, al conseguir 16 puntos después de estar perfecto en todo lo que tiró a canasta (7-7, 0-0, 2-2), capturó cinco rebotes, incluidos tres defensivos, puso tres tapones y recuperó un balón.

El pívot Chris Bosh, que también completó jugada decisiva de tres puntos en la prórroga para poner el empate a 99-99, concluyó el partido como tercer máximo encestador al conseguir 17 puntos, pero sin tener protagonismo bajo los aros, donde perdió el duelo frente al jamaicano Roy Hibbert, que aportó 19 tantos y nueve rebotes con los Pacers.

Como equipo los Heat tuvieron 48 (41-86) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 28 (5-18) de triples, comparados al 45 (37-83) y 29 (4-14), respectivamente, de los Pacers, que ganaron el duelo bajo lo aros al conseguir 43 rebotes por 38 de los campeones de liga y ambos tuvieron 20 pérdidas de balón.

George, que completó una gran segunda parte, lideró el ataque de los Pacers al aportar 27 puntos (7-16, 3-6, 10-11), repartió cinco asistencias y capturó cuatro rebotes, pero tuvo seis pérdidas de balón.

Mientras que el ala-pívot David West fue el que mantuvo al equipo en el partido hasta la prórroga al aportar 26 puntos y cinco rebotes que al final no sirvieron para conseguir la victoria.

El ala-pívot reserva Tyler Hansbrough fue el sexto hombre de los Pacers tras anotar 10 puntos y capturar seis rebotes, que lo dejaron como el cuarto jugador que tuvieron números de dos dígitos.

A pesar de la derrota, los Pacers, que se habían ido al descanso con la ventaja parcial de cinco puntos (37-42), aunque permitieron a los Heat al inicio del tercer periodo una racha de 12-2, nunca se fueron del partido y mantuvieron el suspense hasta que le puso punto final la genialidad del mejor jugador que hay actualmente en la NBA.