REDACCIÓN INTERNACIONAL.- Las fotografías del compromiso entre Omar, de doce años, y Gharam, de once –que parece mucho mayor debido al maquillaje y el vestido que lleva–, fueron difundidas por los medios de comunicación egipcios y han provocado un gran revuelo en el país del Nilo.

De acuerdo con ‘The Washington Post’, Nasser Hassan anunció el compromiso entre su hijo Omar y su prima Gharam durante la celebración de la boda de su primogénito en una provincia al norte de El Cairo. El hombre explica que decidió “duplicar la alegría” del momento haciendo este anuncio.

Las leyes egipcias prohíben el registro oficial de los matrimonios de menores de 18 años, señala el periódico. Sin embargo, los invitados de aquella celebración no se extrañaron, indicando posteriormente a los medios locales que no veían “nada inapropiado” en el acuerdo y que se trataba solo de “un compromiso, no de un matrimonio”.

Después de que la noticia se divulgara en los medios, Nasser Hassan se enfrentó a una avalancha de críticas. Reda Eldanbouki, director del Centro de Orientación y Conciencia Jurídica de las Mujeres, reportó el caso al Centro Nacional para la Infancia y la Maternidad y presentó una queja ante el fiscal general para que investigara el incidente.

El padre del novio, por su parte, defiende su decisión afirmando que “no hizo nada malo” y que los niños habían desarrollado “fuertes sentimientos el uno por el otro” a través de las redes sociales y “querían hacer el compromiso”. Por eso, argumenta él, anunció su compromiso “antes de que otro hombre pidiera la mano de Gharam cuando fuera mayor”. “Solo se casarán cuando lleguen a la edad legal”, subrayó.

Los matrimonios infantiles en Egipto están prohibidos legalmente, pero siguen siendo una práctica habitual, observa ‘The Washington Post’. La UNICEF indica que el 17% de las niñas egipcias se casan antes de los 18 años, unas uniones que se celebran mayoritariamente en las zonas rurales. Muchas familias casan a sus hijos menores pero retrasan el registro oficial del matrimonio hasta que los novios alcancen la edad legal. Aparte de Egipto, los matrimonios infantiles se practican en muchas naciones del Medio Oriente, Asia y África subsahariana.