Estados Unidos es, según las casas de apuestas en Las Vegas, el favorito a ganar el torneo que comienza este lunes y se extenderá hasta el 22 de marzo, cuando se dispute la final en el Dodger Stadium de Los Ángeles.

La novena estadounidense es favorecida en las apuestas por 13-5, por delante del campeón defensor República Dominicana (11-4) y Japón, titular de las dos primeras ediciones del certamen (15-4).

Las cifras que vienen desde la Ciudad del Pecado son, no obstante, engañosas e inexactas.

Detrás de este trío de favoritos se ubica Venezuela, en proporción de 6-1, pero luego figuran igualados en las opciones Cuba y Puerto Rico, ambos con 10-1.

Es absurdo igualar a cubanos y boricuas en las apuestas si se tiene en cuenta que la Isla del Encanto lleva lo que más vale y brilla de sus jugadores en las Mayores, como Yadier Molina, Carlos Correa, Carlos Beltran y Francisco Lindor, mientras que La Habana sigue renuente a convocar a sus peloteros de Grandes Ligas y lleva un equipo formado sólo por quienes participan en la liga doméstica.

Por cierto, Molina y Beltrán estarán jugando su cuarto Clásico Mundial, al igual que el venezolano Miguel Cabrera, el dominicano Jose Reyes, el canadiense Justin Morneau, el mexicano Adrian Gonzalez y el cubano Frederich Cepeda, quien tratará de engordar aún más sus números en este tipo de competencia.

Nadie ha bateado más hits (31), dobles (8), jonrones (6) o anotado (17) e impulsado más carreras (23) que el cubano, quien tiene promedios de .449 y .548 de bateo y embasamiento y slugging de .855, con lo que tiene merecido el título de “Míster Clásico”.

Más lejos aún en las apuestas aparecen Corea del Sur (12-1) y México (40-1).

La selección de las barras y las estrellas lleva en sus filas a 19 peloteros que han estado en Juegos de las Estrellas de la Gran Carpa, incluidos Buster Posey y Andrew McCutchen, quienes fueron los Más Valiosos de la Liga Nacional en 2012 y 2013, respectivamente.

Pero, los dominicanos no se quedan atrás y tienen a 17 participantes en Juegos de Estrellas, además de la misión de defender la corona que ganaron de manera invicta hace cuatro años.

Con Robinson Cano, Jugador Más Valioso del III Clásico, y principal figura dominicana, los quisqueyanos llevan un equipo blindado por los cuatro costados, incluso después de perder a Hanley Ramirez, Alex Reyes y Johnny Cueto y tener en veremos la presencia de Adrian Beltre.

República Dominicana lo tiene todo, como reza el eslogan turístico del país. Sobre todo, cuenta con un cuerpo de relevistas que buscará igualar la hazaña de 2013, cuando sus apagafuegos Fernando Rodney, Pedro Strop, Santiago Casilla, Octavio Dotel y Kelvin Herrera se combinaron para lanzar 28 innings en blanco.

Esta vez se suman Dellin Betances y Jeurys Familia, mientras que Rodney y Casilla repiten su presencia.

Y aunque Japón es el equipo a vencer entre los dos grupos que jugarán en Asia, Venezuela debería tener más opciones reales de las que les atribuyen los apostadores en Las Vegas.

Encabezados por Miguel Cabrera, quien ha estado en los tres eventos anteriores, los venezolanos tienen esta vez un intangible que podría llevarlos más lejos que nunca.

Hace unos meses, los jugadores unieron filas en torno al manager Omar Vizquel durante un intento de destituirlo al frente de la selección vinotinto por una disputa con matices políticos en la polarizada sociedad venezolana.

Más allá de la presencia de peloteros estelarísimos, como el ganador de premio Cy Young, Felix Hernandez, o el “pequeño gran hombre” Jose Altuve, es ese compromiso con el legendario Vizquel el que podría hacer a sus jugadores sacar ese extra que tanto le reclama la afición del país.