Una pregunta bastante común sobre el uso de las laptops es cómo prolongar la vida útil de la batería (o al menos, cómo evitar acortarla más de lo normal).

Si bien todas las baterías se deterioran con el paso del tiempo, muchos usuarios se cuestionan si el uso que les damos puede influir, aunque sea ligeramente, en su capacidad de retener energía y de alimentar nuestros aparatos por más tiempo. Si es así, ¿entonces cómo debemos usar las baterías? ¿Debemos mantenerlas cargadas al 100% todo el tiempo o debemos conectarlas y desconectarlas de acuerdo a su nivel de energía?

Varios expertos con los que habló BBC Mundo explicaron cuál es la mejor manera de gastar las baterías, que en su mayoría están hechas de litio (ya sea de iones de litio o de polímeros de litio).

Vida de las baterías

«La tecnología de baterías mejora cada vez más con cada generación. Hace 10 años, la eficiencia de las baterías de las laptops comenzaba a degradarse después de un par de cientos de ciclos de carga», dice Ashley Rolfe, jefe de Tecnología de Lenovo en Irlanda y Reino Unido.

Ahora las baterías de laptops suelen tener un tiempo de vida de entre tres a cinco años, en los que pueden completar entre 500 y mil ciclos de carga.

«Uno quiere que la batería le dé la mayor cantidad posible de energía por cada carga y que dure entre tres a cinco años», dice a BBC Mundo Kent Griffith, investigador de tecnologías de la energía de la Universidad Northwestern, Estados Unidos.

¿Cómo lograr ese balance?

Dejar una laptop enchufada y al 100% todo el tiempo «es absolutamente seguro y perfectamente normal», afirma Rolfe, de Lenovo, a BBC Mundo. Las laptops de Lenovo y otras marcas «usan sensores y lógica de control para garantizar que la batería no se sobrecargue ni se sobrecaliente», explica.

Sin embargo también comentó: «mantener una batería al 100% todo el tiempo reducirá ligeramente su vida útil».

Su colega Phil Jakes, director de Tecnología Estratégica e ingeniero principal de Lenovo, coincide con él: «Con la química de mayor densidad de energía adoptada en los últimos años, hemos descubierto que las baterías se degradan mucho más rápido si se mantienen completamente cargadas, especialmente a temperaturas más altas», dijo.

La razón es que «la carga de 100% es la condición más pesada en la que tu batería puede estar porque es cuando el voltaje es más alto», explica Kent Griffith, de la Universidad Northwestern.

La fabricante HP opina lo mismo, según dijo a BBC Mundo: HP no recomienda dejar los portátiles conectados a la corriente alterna en todo momento. «La mayoría de las baterías actuales tienen la tecnología para evitar una sobrecarga una vez que alcanzan el 100%», pero esta tecnología no evita que el estado de carga alto «cree una tensión adicional en la batería que puede acelerar su degradación con el tiempo», explica HP.

Así que «si mantienes la batería lejos del 100%, la batería puede durar más, sin duda», dice Griffith.

La recomendación de estos expertos es limitar la cantidad de tiempo que la laptop permanece con carga completa o en vez de cargarla hasta 100%, cargarla solo hasta 80% cada vez que la enchufas.

«Técnicamente, las baterías son más ‘felices’ al 50% de carga, mientras que quedan bajo mayor tensión en 0% o al 100%, por lo que los técnicos dicen que es mejor mantenerlas entre 20 y 80%», comenta Rolfe.

Si bien limitar la carga a 80% «proporciona el máximo beneficio, igual hay un beneficio significativo al reducir el punto máximo de carga al 90 o 95%», dice Jakes.

Microsoft también alerta en su web que en el caso de sus laptops Surface (no para otras marcas) las baterías mantenidas con carga alta perderán capacidad más rápidamente. «Puedes ayudar a prevenir este deterioro acelerado si no dejas tu laptop Surface conectada a la corriente durante períodos prolongados. Si necesitas mantener la laptop enchufada continuamente, recomendamos usar el modo de límite de carga de la batería», dice Microsoft.

Varias marcas, como Microsoft, Lenovo y HP ofrecen la opción de limitar la cantidad máxima de carga de la laptop en sus configuraciones. Por ejemplo, HP permite limitarla a 80% en el modo «Maximizar la salud de mi batería«.

En general, «si quieres que la batería dure más, podrías hacer que cada ciclo te dé un poco menos de energía (80% en vez de 100%), pero así la batería podría completar más ciclos de carga», dice Griffith. Es decir, se trata de hacer «un equilibrio entre cuánto tiempo de carga te da la batería cada vez que la cargas versus cuántos ciclos puede completar» a lo largo de toda su vida, continúa.

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¿Cómo vas a usar la laptop?

Pero estas recomendaciones no necesariamente significan que debas apurarte a desconectar la laptop inmediatamente cada vez que llega a 100%.

«Todas las laptops tienen circuitos de control para proteger las baterías y evitar la sobrecarga. Pero puedes aumentar la vida útil de la batería dejándolas al 80%», dice Rolfe, de Lenovo.

Si no vas a tener acceso a enchufes, tal vez sea mejor que te lleves tu laptop cargada al 100%.

Pero al mismo tiempo, aclara que las baterías duran tanto en estos días que probablemente para la mayoría de los usuarios no valga la pena preocuparse. «Hoy en día las baterías son tan buenas que generalmente duran más que la vida útil de la laptop», asegura.

La recomendación final de Rolfe es pensar en cómo usarás la laptop. Es decir, evaluar si vas a tener acceso constante a un enchufe o si no vas a poder conectarte a la corriente por un buen tiempo. En este último caso, sería mejor llevártela con la carga completa. «Si estás en tu escritorio la mayor parte del tiempo, pon un límite de carga Pero si estás en movimiento la mayor parte del tiempo, déjala al 100% y ¡no te preocupes por eso!», finalizó.