«Estoy haciendo todo lo que puedo«, dijo el ciudadano de la India, Shahnawaz Sheikh, en conversación con la BBC. Cuando la hermana de su amigo murió por coronavirus, él decidió que iba a aportar su granito de arena durante la pandemia: vendió su camioneta, joyas y otros artículos de valor para comprar tubos de oxígeno y salvar vidas.

Sheikh, de 32 años, vive en un suburbio de la ciudad de Bombai y es diseñador de interiores. Cuando la primera ola de COVID-19 azotó a su país, el joven comenzó a ver cómo los asalariados perdían sus trabajos y se quedaba en la calle. Entonces, comenzó a ayudarlos con dinero y además comida, un gesto de solidaridad.

En uno de aquellos días del 2020, su amigo Syed Abbas Rizvi le contó que su hermana, contagiada y con muchas dificultades para respirar, terminó falleciendo en la entrada de un hospital, ya que no consiguió que la internaran por falta de camas e insumos.

Protagonista. Reparte tubos de oxígeno. Foto: Shahnawaz Sheikh

«Se pueden salvar»

«La situación era grave y cuando me enteré (N. del R.: de la muerte), sentí que a menudo las camas no están disponibles en los grandes hospitales, por lo que si los enfermos obtienen oxígeno a tiempo, se pueden salvar. Hablamos con algunas personas y médicos y descubrí cómo podíamos conseguir cilindros de oxígeno», relató a la cadena BBC.

Sheikh fundó una organización que provee de oxígeno gratis a los más necesitados. Con la venta de su camioneta Ford Endeavour, valuada a nivel local en US$ 30.000, y otros objetos de valor, consiguió dinero para financiarse.

En total, ya adquirió 225 tubos. El indio cuenta con un equipo que controla el suministro y los distribuye en centros médicos y hogares de su región.

«A veces se necesitan recorrer 80-90 km para llenar los cilindros. El aumento de la demanda también ha aumentado el costo de llenado de cilindros. El año pasado solía costar Rs 150 (US$ 2) a Rs 180 (US$ 2,40 aprox.) llenar un tubo, ahora sale Rs 400 (US$ 5,30 aprox.) a Rs 600 (US$ 8) Pero me suelen cobrar Rs 300 (US$ 4) porque saben que estoy asistiendo a la gente», comentó a la BBC.

Camioneta. La vendió para financiarse. Foto: Shahnawaz Sheikh

«Oxygen Man»

El protagonista de esta historia, que ya salvó a cientos de compatriotas entre la primera y segunda ola, recibió el apodo de «Oxygen Man» (Hombre Oxígeno) y se ganó el cariño de los usuarios en redes sociales: lo consideran un héroe.

«La gente está perdiendo la vida debido a la falta de oxígeno. Como tal, estoy haciendo todo lo que puedo. El objetivo es entregar oxígeno a la mayor cantidad de personas posible y salvar sus vidas», declaró al mismo medio.

India, enfrentada a una dramática crisis sanitaria, superó este miércoles 28 de abril los 200.000 muertos por covid-19: se trata del cuarto país con más fallecidos detrás de Estados Unidos, Brasil y México. Desde que comenzó la pandemia, se infectaron en la nación asiática más de 18 millones de habitantes.

Asistencia. Provee de oxígeno a los más necesitados. Foto: Shahnawaz Sheikh