Desorientado, deambulaba en solitario por un vasto terreno natural. Tenía frío, estaba deshidratado y se sentía débil. Pero no claudicaba: quería salvarse. Un excursionista se perdió en Estados Unidos mientras hacía senderismo. Gracias a la foto que sacó de sus piernas colgando de un precipicio, vive para contar su experiencia cercana a la muerte.

El 12 de abril de 2021, Rene Compean salió a caminar por el bosque nacional de Ángeles (California). El hombre, de 45 años, se extravió al poco tiempo de encontrarse allí: la falta de letreros, destruidos por los incendios forestales, provocaron que se despistara, según explicó al canal local KCBS-TV (CBS Los Ángeles).

En ese momento, mientras continuaba su travesía incierta, vio a un oso y pumas cerca de su ubicación. Sin señal en el teléfono celular y con la batería prácticamente agotada, decidió refugiarse entre unas rocas para pasar la noche ahí.

Protagonista. Compean (centro) junto a los rescatistas. Foto: Los Angeles County Sheriff’s Department.

La foto que salvó su vida

Como había sido reportado como desaparecido a las autoridades, un equipo de rescate comenzó la búsqueda en la zona. «Estaban preocupados por el excursionista desaparecido ya que estaba oscureciendo y haciendo frío. Buscaron durante toda la noche sin éxito», relató el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles en una publicación de Facebook.

A la mañana siguiente, Compean trepó a un peligroso risco con la esperanza de agarrar señal con su smartphone: afortunadamente, lo consiguió.

«Tengo todos estos cortes y moretones por tratar de subir (N. del R.: al peñasco). Cuando trepé, me dije a mí mismo: ‘Bien, esta es mi última oportunidad‘», relató a KCBS-TV.

​El excursionista sacó dos fotos de sus piernas e intentó enviar ambas a su amigo a través de un mensaje de texto. Sin embargo, solo pudo mandar una de las imágenes antes de quedarse sin batería: su ubicación era un misterio.

Imagen. En baja resolución, tomada con su celular. Foto: Los Angeles County Sheriff’s Department.

La ayuda de un experto

​Su amigo recibió la imagen y de manera inmediata se la entregó a la policía. «Desgraciadamente, Rene no tenía activada la ‘localización’ de su teléfono, por lo que los miembros del equipo no pudieron obtener su código de localización a partir de la foto», informó Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles.

Las autoridades subieron la instantánea a las redes sociales para que algunos de los usuarios los ayudaran a descifrar la ubicación de Compean en base a la información que tenían disponible. En ese momento, un residente de California, que conocía esa zona a la perfección, colaboró con ellos.

Lugar. El bosque nacional de Ángeles. Foto archivo: pxhere.

«Tengo una afición muy rara, y es que me encanta mirar imágenes y averiguar dónde fueron sacadas«, reveló el excursionista experto Benjamin Kuo al medio NBC Los Ángeles.

Kuo logró conocer las coordenadas de Compean tras utilizar imágenes de satélite, mapas y analizar con detenimiento la escena de la foto compartida. Ese mismo 13 de abril, una brigada de rescate a bordo de un helicóptero patrulló el lugar y ubicó al excursionista perdido.

Helicóptero. De la policía local. Foto: Los Angeles County Sheriff’s Department.

Compean, que se mostró feliz de estar a salvo, agradeció a las autoridades y a Kuo por su asistencia: «Aprecio un montón lo que hiciste… Realmente no sé si podría haber permanecido allí otro día. Hacía mucho frío», le dijo en una videollamada en aquel entonces.