NUEVA YORK- El precio del bitcoin y de otras criptodivisas se derrumbó este lunes, después de que un importante prestamista de criptodivisas quebrara efectivamente y detuviera todos los retiros de su plataforma, citando «condiciones extremas del mercado.»

Es el último colapso de alto perfil de un pilar de la industria de la criptomoneda. Estos colapsos han borrado decenas de miles de millones de dólares de los activos de los inversores y han estimulado los llamamientos urgentes para regular la industria libre.

El Bitcoin cotizaba a unos $23,400 hoy en la tarde, con una caída de más del 16% en el último día. Ethereum, otra criptomoneda muy seguida, bajó más del 20%. Los inversores han estado vendiendo activos de mayor riesgo, como las monedas digitales y las acciones tecnológicas, a medida que la Reserva Federal sube los tipos de interés para combatir la alta inflación.

El domingo, la plataforma de préstamos de criptodivisas Celsius Network anunció que ponía en pausa todos los retiros y transferencias entre cuentas para «cumplir, con el tiempo, las obligaciones de retiro.» Celsius, con unos 1.7 millones de clientes y más de $10,000 millones en activos, no dio ninguna indicación en su anuncio de cuándo permitiría a los usuarios acceder a sus fondos.

A cambio de los depósitos de los clientes, la empresa paga rendimientos muy generosos, de más del 19% en algunas cuentas. Celsius toma esos depósitos y los presta para generar una rentabilidad.

Las plataformas de préstamos como Celsius han sido objeto de escrutinio recientemente porque ofrecen rendimientos que los mercados normales no podrían soportar, y los críticos las han calificado de esquemas Ponzi.

Es el segundo colapso notable en el universo de las criptomonedas en menos de dos meses. Las stablecoin Terra implosionaron a principios de mayo, borrando decenas de miles de millones de dólares en cuestión de horas. Las stablecoins se consideraban relativamente seguras, porque se suponía que estaban respaldadas por activos duros, como una moneda u oro.

Al igual que Terra, Celsius se había vendido como un lugar seguro para que los titulares de criptodivisas depositaran sus fondos. Incluso cuando Celsius estaba fracasando, el sitio web de la empresa anunciaba que los usuarios podían «acceder a sus monedas en cualquier momento y mantenerlas seguras para siempre.»

«Hay mucho trabajo por delante mientras consideramos varias opciones, este proceso llevará tiempo y puede haber retrasos», dijo Celsius en un comunicado.

La medida sorprendió a inversores y depositantes. En los chats en línea, cuestionaron por qué sus inversiones no estaban protegidas.

No está claro si los depositantes de Celsius recuperarán todos sus fondos. Un prestamista de criptomonedas no está regulado como un banco, por lo que no existe un seguro de depósitos ni un marco legal para saber quién recupera su dinero primero, como en una quiebra. Es posible que los inversores de Celsius, entre los que se encuentra el fondo de pensiones de Quebec, recuperen su inversión antes que los depositantes de Celsius.

«Se trata de otra corrida bancaria. No están reinventando nada aquí. Estaban promocionando sus servicios como una mejor cuenta de ahorros, pero al final, no eres más que otro prestamista sin garantía», dijo Cory Klippsten, CEO de Swan Bitcoin, que ha sido públicamente escéptico del modelo de negocio de Celsius durante años.

Terra, y su token Luna, ofrecían rendimientos similares en los depósitos de los clientes. Esos tokens se derrumbaron después de que las enormes retiradas de los clientes obligaran a los operadores de Terra a liquidar todos los activos que se utilizaban para respaldar sus monedas. El colapso de Terra ha estimulado las peticiones de reforma de la industria de las criptodivisas y las peticiones de regulación por parte del Congreso.