La primera ministra de Gran Bretaña ha prometido reconstruir la economía y “capear la tormenta” que se está formando sobre el país, pero Liz Truss enfrenta una tarea abrumadora.

Truss hereda una economía vapuleada a borde de una recesión potencialmente prolongada, con una inflación récord que se pronostica empeorará en los próximos meses y millones de personas pidiendo ayuda del gobierno para lidiar con el alto costo de la energía.

A continuación, una mirada a la magnitud de los retos económicos que enfrenta Truss y cómo se espera que ella responda:

Costos de la energía

En el tope de la agenda de Truss está una crisis del costo de la vida causada por los altos precios del gas natural y la electricidad. A partir de octubre, los recibos de energía de millones de hogares se dispararán en promedio a 3,500 libras (4,000 dólares), casi el triple de lo que pagaron hace un año. Se espera que las facturas sigan subiendo y podrían rebasar las 4,000 libras en enero.

El marcado incremento comenzó el año pasado, cuando las economías de todo el mundo se recuperaban de la pandemia de coronavirus y la demanda global de gas natural y petróleo subió. La invasión de Rusia a Ucrania desató más volatilidad en los precios mayoristas del gas, cuando Moscú cortó o redujo sus suministros a países europeos, como Alemania.

Gran Bretaña importa apenas un pequeño porcentaje de su gas de Rusia, pero el Reino Unido depende del gas más que sus vecinos europeos porque tiene menos energía nuclear y renovable. Comparado con otros países europeos, el Reino Unido depende mucho más del gas para calentar viviendas y generar electricidad. El país además no tiene mucha capacidad para almacenar gas, lo que lo obliga a comprar a corto plazo en el mercado al contado.

Organizaciones caritativas y funcionarios de salud pública advierten que la crisis azotará especialmente a los más pobres al acercarse el invierno. Los hospitales dicen que los enormes costos de la electricidad afectarán la atención a los pacientes, al tiempo que numerosos negocios pequeños advierte que enfrentan cierre si no reciben ayuda de gobierno.

Inflación disparada 

No se trata solamente del gas y la electricidad, otros costos, como el de los alimentos, también han subido. La inflación ha estado aumentando desde el año pasado y ahora está por encima de 10 % por primera vez desde las alzas del petróleo en los años de 1970 y 1980.

Y lo peor no ha llegado: el Banco de Inglaterra pronosticó que la guerra en Ucrania pudiera elevar la inflación en Gran Bretaña a 13.3 % el mes próximo. Algunos, como el banco estadounidense Citi, piensan que la inflación pudiera llegar a 18 % el año próximo antes de comenzar a retroceder.

Es una sacudida para millones de personas. Antes de la crisis, Gran Bretaña registró tasas inflacionarias promedio de 2 % durante años.

Mientras tanto, los salarios promedio, especialmente para los trabajadores del sector público, no han seguido la pauta de la inflación. Decenas de miles de empleados ferroviarios, portuarios y postales, abogados y empleados de colección de basura se han declarado en huelga este verano en demanda de mejor paga. Numerosos otros sectores ponderan pasos similares.

“Los salarios reales están cayendo, ciertamente a más velocidad que lo que lo han hecho en al menos 45 años, posiblemente en hasta 100 años”, dijo Greg Thwaites, economista y director de investigaciones en la Resolution Foundation, un centro de estudios económicos y sociales.

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