Un Tesla se incendió dentro de un garaje inundado con agua salada en el condado de Pinellas, Florida, tras el paso del huracán Helene, según un informe de NBC Miami publicado el 29 de septiembre de 2024. El incidente, capturado en video de vigilancia y difundido por el gobierno local, advierte sobre los peligros específicos que enfrentan los vehículos eléctricos expuestos a agua salada.

El video muestra cómo el Tesla comienza a incendiarse después de haber sido sumergido en agua salada, lo que provocó una explosión antes de que las llamas se hicieran visibles. Según NBC Miami, no está claro si alguien se encontraba en casa o resultó herido durante el incidente. La grabación fue utilizada por el condado de Pinellas para alertar a los dueños de vehículos eléctricos sobre el riesgo inminente.

Las autoridades sugirieron a los propietarios no cargar, conducir ni almacenar estos coches en casa o el garaje y mantenerlos alejados de materiales combustibles. Además, se recomienda remolcar estos vehículos a un concesionario para su inspección.

Según un informe de WFLA, el huracán Helene, que tocó tierra como una tormenta de categoría 4, trajo vientos de hasta 225 kph y causó destrucción generalizada en la región Big Bend de Florida, así como en otros estados del sureste de Estados Unidos. Los estragos del huracán incluyeron la caída de árboles, daños a viviendas y la desbordación de ríos y arroyos. Al menos 120 personas perdieron la vida y millones quedaron sin electricidad.

En su publicación de Facebook, los funcionarios del condado de Pinellas advirtieron que los vehículos eléctricos inundados con agua salada pueden encenderse espontáneamente. Pidieron a los residentes que, de haber dejado vehículos eléctricos o carritos de golf en garajes o debajo de edificios durante la evacuación, informen a las autoridades para tomar las medidas pertinentes.

Las islas y playas barrera del condado de Pinellas reabrieron a las 4 p.m. del 30 de septiembre para residentes, dueños de negocios y empleados con un permiso de reingreso, según las autoridades locales. Esta reapertura viene acompañada de advertencias acerca del riesgo de incendios asociados con las baterías de iones de litio y el contacto con agua salada.

En un incidente separado pero relacionado, una familia en Siesta Key escapó de un incendio en su casa ocasionado por la batería de un Tesla que se incendió tras haber estado expuesta al agua salada del huracán Helene. De acuerdo con un reporte de Fox 13, los Hodges, una familia del área, sobrevivieron al incendiarse su automóvil estacionado en el garaje. La mayoría de la familia estaba durmiendo cuando el fuego comenzó, pero dos de sus nietos, que estaban despiertos, escucharon un ruido en el garaje y descubrieron las llamas. Las alarmas contra incendios se activaron poco después, permitiendo que la familia escapara. El fuego, sin embargo, destruyó las habitaciones de los nietos en menos de 15 minutos y consumió el resto de la casa rápidamente.

“Estoy contenta de que estemos vivos, pero todo lo que hemos construido para nuestra familia se ha perdido”, declaró entre lágrimas Lisa Hodges a Fox 13. En el incidente, el Departamento de Bomberos del Condado de Sarasota rescató a los nueve miembros de la familia y a sus dos perros.

El sitio web de Tesla, indica que cualquier batería sumergida en agua salada debe tratarse como si el vehículo hubiese estado involucrado en un accidente y debe ser inspeccionada profesionalmente antes de intentar encenderlo nuevamente.

Las autoridades del área de la Bahía de Tampa han emitido una serie de recomendaciones para la comunidad, subrayando los peligros que representan las baterías de iones de litio en vehículos eléctricos, híbridos, carritos de golf o scooters que han estado en contacto con agua salada. El consejo incluye evitar almacenar estos dispositivos dentro del hogar o garaje y garantizar que sean desechados adecuadamente para minimizar el riesgo de incendios.