CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica : — El número de muertos en el territorio francés de Mayotte a causa del ciclón Chido podría llegar a 1.000, informó el principal funcionario gubernamental de la isla el domingo.

El prefecto François-Xavier Bieuville dijo a la estación de televisión Mayotte La 1ère que “creo que hay varios cientos de muertos, tal vez nos acerquemos a mil”.

Explicó que era “extremadamente difícil” obtener un número exacto en este momento después de que las islas del océano Índico fueran azotadas por el intenso ciclón tropical el sábado, causando una destrucción generalizada.

Previamente el domingo, las autoridades habían confirmado al menos 11 muertes en Mayotte, pero se esperaba que esa cifra aumentara.

Mayotte, en el sureste del océano Índico frente a la costa de África, es la isla más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea.

El ciclón tropical intenso tocó tierra en la costa este de África, donde las agencias de ayuda advierten sobre más pérdidas de vidas y daños severos en el norte de Mozambique.

El ciclón tropical azotó el sureste del océano Índico, afectando también a Comoras y Madagascar. Mayotte estaba directamente en la trayectoria del ciclón y sufrió daños extensos el sábado, dijeron los funcionarios. El prefecto de Mayotte dijo que fue el peor ciclón que ha golpeado la localidad en 90 años.

El ministro francés del Interior, Bruno Retailleau, dijo el sábado por la noche después de una reunión de emergencia en París que se temía que el número de víctimas mortales en Mayotte “será alto” y que la isla había sido en gran parte devastada.

El primer ministro francés François Bayrou, quien asumió el cargo el viernes, dijo que la infraestructura pública en Mayotte quedó gravemente dañada o destruida, incluyendo el hospital principal y el aeropuerto. Señaló que muchas personas que viven en chozas precarias enfrentan riesgos muy serios.

Chido llevó vientos de más de 220 kilómetros por hora (136 millas por hora), según el servicio meteorológico francés, clasificándolo como un ciclón de categoría 4, el segundo más fuerte en la escala.

Mayotte, con una población de poco más de 300.000 habitantes repartidos en dos islas principales a unos 800 km (500 millas) de la costa este de África, es la isla más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea. En algunas zonas, barrios enteros quedaron arrasados, mientras que los residentes locales informaron de muchos árboles arrancados y barcos volcados o hundidos.

El ministerio francés dijo que se habían desplegado 1.600 policías y gendarmes para “ayudar a la población y prevenir posibles saqueos”.

Se han desplegado unos 110 rescatistas y bomberos en Mayotte desde Francia y el territorio cercano de Reunión, y se esperaba el envío adicional de 140 personas el domingo. Se estaban enviando suministros rápidamente en aviones y barcos militares.

El presidente francés Emmanuel Macron dijo que estaba monitoreando de cerca la situación, mientras que el papa Francisco ofreció oraciones por las víctimas del ciclón durante una visita el domingo a la isla mediterránea francesa de Córcega.

Chido continuó su trayectoria hacia el este y tocó tierra a principios del domingo en Mozambique en el continente africano, donde las autoridades de emergencia habían advertido que 2,5 millones de personas podrían verse afectadas en dos provincias del norte, Cabo Delgado y Nampula. Malawi y Zimbabue, dos países sin litoral, también se estaban preparando para verse afectados, con ambos países advirtiendo que podrían tener que evacuar a personas de zonas bajas debido a inundaciones.

En Mozambique, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) dijo que la provincia de Cabo Delgado, hogar de alrededor de 2 millones de personas, había sido duramente golpeada.

“Muchas viviendas, escuelas e instalaciones de salud han sido parcial o completamente destruidas y estamos trabajando estrechamente con el gobierno para asegurar la continuidad de los servicios básicos esenciales”, dijo UNICEF. “Aunque estamos haciendo todo lo posible, se necesita urgentemente apoyo adicional”.

De diciembre a marzo es la temporada de ciclones en el sureste del océano Índico y el sur de África ha sido azotado por una serie de fuertes en los últimos años. El ciclón Idai en 2019 dejó más de 1.300 muertos en Mozambique, Malawi y Zimbabue. El ciclón Freddy dejó más de 1.000 muertos en varios países el año pasado.

Los ciclones traen el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero también el agua estancada puede desencadenar más tarde brotes mortales de enfermedades transmitidas por el agua como el cólera, así como el dengue y la malaria.

Los estudios dicen que los ciclones están empeorando debido al cambio climático. Pueden dejar a los países pobres del sur de África, que contribuyen en una cantidad minúscula al calentamiento global, teniendo que lidiar con grandes crisis humanitarias, subrayando su llamado a más ayuda de las naciones ricas para lidiar con el impacto del cambio climático.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

FUENTE/ EFE