Hong Kong/Nueva YorkCNN — 

Un avión Boeing 787 de United Airlines que volaba de Los Ángeles a Shanghái tuvo que dar media vuelta el pasado fin de semana después de que se descubriera que uno de los pilotos había despegado sin pasaporte, según informó la aerolínea a CNN en un comunicado.

El vuelo UA 198 partió de LAX hacia las 2:00 p.m. del sábado 22 de marzo con 257 pasajeros y 13 tripulantes a bordo y se dirigió hacia el noroeste sobrevolando el océano Pacífico, con destino a la mayor ciudad de China.

Unas dos horas más tarde, el avión dio media vuelta y fue desviado a San Francisco, donde aterrizó hacia las 5:00 p.m. hora local, según el sitio web FlightAware.

“El piloto no llevaba su pasaporte a bordo”, dijo United en el comunicado. “Dispusimos que una nueva tripulación llevara a nuestros clientes a su destino esa misma tarde. Los clientes recibieron vales de comida y una compensación”.

El vuelo con la nueva tripulación despegó sobre las 9:00 p.m. y aterrizó en Shanghái con unas seis horas de retraso sobre el horario previsto.

Yang Shuhan, una pasajera china a bordo, dijo a CNN que oyó la “voz muy frustrada” del piloto por el intercomunicador, diciendo que “olvidó (su) pasaporte”.

Tras aterrizar en San Francisco, Yang recibió dos vales de comida por un total de US$ 30, que utilizó para comer en un restaurante japonés del aeropuerto. También presentó una reclamación de indemnización en el sitio web de United, donde le informaron de que debía esperar una respuesta en un plazo de 14 días laborables.

La viajera de Hangzhou, en el este de China, regresaba de un viaje de negocios. Tras llegar a Shanghái a las 12:43 a.m. del lunes, aún tuvo que conducir otras dos horas y media, dijo, lo que la dejó exhausta.

Aunque el inesperado retraso echó por tierra sus planes de trabajo del lunes, Yang dijo que apreciaba la “honestidad” del piloto. Sin embargo, muchos de sus compañeros de vuelo se quejaron y se declararon “indignados” y “sin palabras” en RedNote, la plataforma china similar a Instagram.

“¿Cómo puede alguien meter la pata de esta manera en el trabajo?”, rezaba un popular post en RedNote que parecía ser de otro pasajero chino a bordo. El post obtuvo más de 10.000 “me gusta”.

Las interrupciones no se detuvieron con el UA 198; los pasajeros del vuelo de regreso, UA 199 de Shanghái a Los Ángeles, también se vieron afectados debido a la llegada tardía del avión entrante.

Un viajero de negocios de Shanghái, que pidió permanecer en el anonimato por motivos de privacidad, dijo a CNN que su vuelo con destino a Los Ángeles también se retrasó unas seis horas, lo que le obligó a cambiar su billete para coger un vuelo de conexión.

“Me siento bastante frustrado”, dijo la persona a CNN justo después de aterrizar en el aeropuerto de Los Ángeles a última hora de la noche del domingo. “Debido al retraso, tengo que reprogramar todos mis planes para el lunes, lo que es realmente inconveniente”.

‘Falta de disciplina’

“Es bastante embarazoso (para United)”, dijo a CNN Shukor Yusof, fundador de Endau Analytics, con sede en Singapur, una firma de asesoría que se centra en la industria de la aviación.

Añadió que el error es “inaceptable” para una aerolínea global como United y muestra “falta de disciplina”.

United es una de las mayores aerolíneas del mundo, con 140 millones de vuelos anuales a más de 300 destinos en seis continentes, según el sitio web de la compañía.

Shukor señaló que el “despiste” reflejado en el incidente podría costarle caro a la aerolínea, teniendo en cuenta los costes de cosas como el combustible de aviación que tuvieron que verter antes de desviarse y las indemnizaciones a los pasajeros.

Aunque una serie de accidentes aéreos en los que se han visto implicadas compañías estadounidenses en los últimos meses ha suscitado inquietudes en materia de seguridad, el último incidente con United es “más bien una cuestión de protocolo”, dijo Shukor.

La semana pasada, un pasajero judío ortodoxo presentó una demanda contra la aerolínea, alegando que un piloto de United le sacó por la fuerza de un lavabo mientras sufría estreñimiento, exponiendo sus genitales a los demás durante un vuelo de Tulum, México, a Houston.

Mientras tanto, una madre de Nueva Jersey criticó a United por pedirle que retirara el tubo de respiración de su hijo “médicamente complejo” antes del despegue del avión. Su video de TikTok sobre el incidente ha recibido más de 1,3 millones de visitas.