El nombre de Leonel Fernández es conocido por muchos dominicanos, no solo por haber sido presidente de la República en tres períodos, sino también por su carrera como acadé mico y líder político del Partido de la Liberación Dominicana (PLD) y, actualmente, de la Fuerza del Pueblo.

Sin embargo, antes de ascender al poder y convertirse en el líder de su propio partido, su vida en Villa Juana, un barrio popular de Santo Domingo, era bien distinta a la imagen que proyectó en la política. ¿Cómo era Leonel Fernández cuando no era aún “el Líder”? y, ¿Cómo lo recuerdan sus antiguos vecinos?

En un recorrido por su antiguo sector, periodistas de Hoy Digital entrevistaron a quienes lo conocieron de cerca en sus años de juventud, para la serie especial Hoy en tu barrio, donde se revelaron aspectos menos conocidos de su vida.

Mientras en el barrio bebían, Leonel Fernández estudiaba

Rafael Soto, un pintor de 92 años que trabajó en la casa de Leonel, recuerda una de las anécdotas más entrañables de su juventud: “Estaba en el colegio, cuando vivía en la Francisco Villaespesa, tenía un carrito de esos cepillitos de antes. Él estudiaba y nosotros en la esquina bebiendo romo, y él venía (en el carro) y decía: ‘ay, vengan (para que lo ayudaran a empujar)’”. Todos los días, recuerda, empujaban el carrito, mientras el joven Leonel se mantenía concentrado en sus estudios.

Soto revivió una conversación que, con el tiempo, se volvió profética: “‘Ustedes lo que son borrachones y yo lo que soy es estudiante, yo quiero llegar a algo para estar con ustedes’”, le dijo el entonces joven Leonel Fernández. “Y llegó a ser Presidente de la República”, añadió Soto, con una sonrisa nostálgica.

¿Cómo era Leonel Fernández en su juventud?

José “Bollón” Domínguez, presidente del Club Deportivo Mauricio Báez, donde Leonel practicaba baloncesto, ofrece su visión del expresidente con el barrio.

Para Bollón, Leonel Fernández era un “estudioso” que siempre estuvo comprometido con su preparación académica, aunque su manera de relacionarse era más limitada.

“Leonel lo que fue fue un estudioso, él venía aquí y jugaba un 21 y un 3 para 3, es decir, en el juego en sentido general del baloncesto, como decimos nosotros, él lo que fue es «veintiunero», porque él no jugaba en equipo 5 para 5, sino que era 3 para 3, 2 para 2”, explicó.

A pesar de este perfil, Bollón también recuerda que el impacto de Leonel fue profundo en su barrio. “Leonel Fernández tuvo un impacto tan grande en este barrio en Villa Juana, que antes cuando un joven iba a buscar empleo en cualquier empresa, la entrevista se terminaba cuando le preguntaban dónde vivía. Luego que Leonel Fernández llegó a la presidencia, un muchacho criado aquí en Villa Juana, que incluso vivía en la calle Villaespesa, todo cambió”, relató Bollón.

¿Cambió Leonel Fernández después de la Presidencia?

Aunque algunos vecinos recuerdan a Leonel Fernández como alguien reservado,otros tienen una percepción muy distinta de él.

“Él hablaba con todo el mundo, era muy social”, comentó Doña María, quien también vivió en la zona. Según ella, tras llegar a la presidencia, Leonel Fernández comenzó a “darle vuelta a su gente”, un gesto que muchos vieron como un retorno a sus raíces.