Estados Unidos autorizó este lunes la compra temporal de petróleo ruso sancionado que actualmente se encuentra cargado en buques en alta mar.

El secretario del Departamento del Tesoro, Scott Bessent, declaró que se trataba de una medida temporal para «promover la estabilidad en los mercados energéticos mundiales» durante la guerra en Irán. La autorización durará hasta el 11 de abril.

«Esta medida, de alcance limitado y a corto plazo, se aplica únicamente al petróleo que ya está en tránsito y no proporcionará un beneficio financiero significativo al gobierno ruso», dijo Bessent.

La medida apenas ha movido la cotización, la cual este viernes amaneció estable en los mercados asiáticos en alrededor de US$100 por barril, reportó Nick Marsh, reportero económico de la BBC en Singapur. El crudo Brent ha bajado solo un 0,4%, hasta situarse en US$ 100,05 por barril.

Los precios del petróleo volvieron a superar los US$100 por barril este jueves, aumentando hasta 10%; y las bolsas mundiales cayeron después de que varios buques de carga más fueran atacados en el Golfo Pérsico.

Además, el nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, dijo en su primer mensaje público que su país seguirá bloqueando el estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave por la que suele pasar aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial.

Jamenei también prometió «vengar la sangre» de los iraníes muertos en los ataques de EE.UU. e Israel.

Aunque Bessent subrayó que la medida es temporal y busca abordar la «perturbación a corto plazo» en el mercado energético, esta ha sido cuestionada desde Europa por su posible impacto en otro conflicto en desarrollo: la guerra en Ucrania.

Moscú hace caja

La decisión estadounidense fue celebrada en Moscú, desde donde advirtieron que el mercado energético mundial «no puede mantenerse estable» sin el petróleo ruso.

«EE.UU. está reconociendo, en la práctica, algo evidente: sin el petróleo ruso, el mercado energético mundial no puede permanecer estable», afirmó Kirill Dmitriev, uno de los negociadores del presidente ruso, Vladimir Putin, en las conversaciones sobre el conflicto en Ucrania, a través de Telegram.

La medida ha sido criticada por algunos dirigentes europeos. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, aseguró que el cierre del estrecho de Ormuz «de ninguna manera» justifica el levantamiento de las sanciones a Rusia.

El mandatario galo hizo los comentarios tras una conferencia telefónica con otros líderes del G7 para analizar las consecuencias económicas de la campaña de EE.UU. e Israel contra Irán.

En términos similares se expresó el comisario de Economía de la Unión Europea (UE), Valdis Dombrovskis, quien advirtió que relajar las sanciones contra el petróleo ruso será «contraproducente», ya que socavará los esfuerzos por limitar los ingresos del Kremlin y así presionarlo para que ponga fin a la guerra en Ucrania.

Antes de que Washington oficializara la medida, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, también se había opuesto a ella, por considerarla un «duro golpe» para Ucrania y un «golpe a la reputación» para el mundo.

«¿Cómo se pueden levantar las sanciones a Rusia si es un agresor?», preguntó el mandatario esta misma semana en una rueda de prensa.

Desde el inicio del conflicto en Medio Oriente, Rusia ha recibido US$ 6.800 millones adicionales por la venta de sus hidrocarburos, según estimaciones del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA, por sus siglas en inglés).

Escolta militar

El secretario del Tesoro de EE.UU. también anunció que el gobierno comenzará a escoltar buques petroleros a través del estrecho de Ormuz «tan pronto como sea militarmente posible».

La posible necesidad de una escolta militar «siempre estuvo en nuestros planes», declaró el funcionario a la emisora Sky News.

Al ser preguntado sobre si esto podría comenzar en los próximos días, Bessent respondió: «En cuanto sea posible garantizar un paso seguro, lo haremos».

Por las aguas del estrecho de Ormuz circula aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo y el 25% del petróleo que se transporta por vía marítima. Y desde hace días permanece virtualmente cerrado debido a los ataques iraníes contra barcos tanqueros, lo cual ha provocado un alza de los precios de los hidrocarburos.

Todo esto se produce un día después de que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) anunciara que liberará 400 millones de barriles de petróleo para compensar la pérdida de suministro causada por el cierre de facto del estrecho de Ormuz.

El director ejecutivo de la organización, Fatih Birol, indicó que los 32 países miembros votaron unánimemente a favor de la mayor liberación de reservas de petróleo de la historia de la AIE.

La AIE es un organismo internacional que coordina la política energética y las reservas estratégicas de petróleo de los países industrializados, en su mayoría economías avanzadas de Europa, América del Norte y Asia-Pacífico.

El anuncio llegó tras varios días de bloqueo en el estrecho de Ormuz, donde proyectiles alcanzaron a tres buques cargueros en una serie de ataques, de los que al menos uno fue reivindicado por Teherán. Al mismo tiempo, Irak informó que dos buques petroleros extranjeros fueron atacados en uno de sus puertos.

Horas después del anuncio de la AIE, el gobierno de Estados Unidos dijo que liberará 172 millones de barriles de petróleo de sus reservas de emergencia como parte de un esfuerzo internacional coordinado para reducir los precios globales de la energía.

Se espera que las entregas de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU. comiencen la próxima semana y demoren alrededor de 120 días.