SANDO DOMINGO, República Dominicana.-El Comité Olímpico Dominicano (COD) otorgó anoche por cuarta ocasión el premio Atleta del Año al campeón panamericano de taekwondo, Gabriel Mercedes, convirtiéndose en el primer dominicano que obtiene cuatro veces ese galardón.

Mercedes, un cobrador de guagua que un día decidió dejar atrás esa labor e incursionar en la disciplina del taekwondo, inició el 2011 perdiendo sorpresivamente ante el sanjuanero César Martínez, lo que puso en duda que pudiera formar parte de la delegación dominicana que competiría en los Juegos Panamericanos.

Sin embargo, en mayo obtuvo bronce en el Mundial de Corea; plata en junio, en el marco del Clasificatorio Mundial de Bakú, y oro en octubre en los Panam de Guadalajara.

Obtuvo 46 puntos, superando a la tenimesista Nieve Xue (40), a la voleibolista Bethania de la Cruz (39) y a la levantadora de pesas Yudelkis Contreras (35), entre otros atletas.
“Para mí es un gran triunfo, ya que puse los números cuando muchas personas pensaban que mi carrera iba a desmayar”, resaltó.

Y agregó: “Me voy a retirar después de los Juegos Olímpicos de Londres, pero no por falta de deseo, sino porque considero que el país ha cumplido conmigo y yo con mi país”, significó Mercedes, de 32 años.

El presidente del COD, Luis Mejía Oviedo, pronunció el discurso central en donde aprovechó el escenario para agradecer a la Cervecería Nacional Dominicana por el tradicional apoyo que le ha dado al deporte .

Precisó que el deporte ha “ganado la medalla del honor” porque está asociado a lo mejor de la sociedad.